매뉴얼에 따르면 임신 또는 수유 중에는 다랑어와 새치류, 상어류 섭취량을 일주일에 한 번, 100g 이하로 정하고 각별히 주의해야 한다. 자칫 너무 많이 먹으면 생선에 들어있는 메틸수은이 쌓이면서 아기의 신경계 발달에 영향을 줄 수 있다는 것이다.

또 미국 식품의약국(FDA)가 올해 1월 임산부와 어린이의 영양섭취를 위해 '참치캔을 포함한 생선을 더 많이 먹으라고 권장했다'는 대목은 섭취량에 각별히 유의하라는 식약처 가이드라인과 다른 의도로 읽히기 쉽다.

참치캔을 미국 타임(Time)이 16대 힐링푸드로 꼽았고 참치캔에 들어 있는 오메가3지방산이 우울증 예방에 효과적이라며 참치캔이 식사대용으로 각광받고 있다는 언급도 소비자의 귀를 솔깃하게 할 만하다.

식약처는 생선 종류와 먹는 사람의 나이, 체격에 따라 섭취량을 꼼꼼하게 따져야 한다고 강조하고 있다. 생선 안전섭취 가이드에 따라 임신 중이거나 수유부라면 횟감으로 먹는 다랑어·새치류·상어류의 경우 일주일에 100g, 참치캔 기준으로는 400g(한 번에 60g씩) 이하로 먹는 게 좋다.

10세 미만 어린이나 영유아는 메틸수은에 더 민감하기 때문에 이보다 적게 먹여야 한다. 1~2세 영유아는 일주일에 100g짜리 참치캔 하나면 충분하고 10세 전에는 150~250g이 권장량이다. 횟감용 다랑어와 참치의 경우 두 돌 전에는 아예 안 먹이는 게 좋고, 초등학교 저학년까지는 일주일에 65g 이하가 허용된 섭취량이다.